２００３年、躍進が期待されたシアトル・ストームだったが、シーズン終盤に調子を崩し、惜しくもプレイオフ進出を逃してしまった。しかし、そのようなハンデがありながらも、ローレン・ジャクソンは得点１位、リバウンド４位、ブロック１位の素晴らしい成績でシーズンＭＶＰに選出された。現在最高のアメリカ出身センターはリサ・レスリーだろうが、アメリカ以外出身の最高のセンターはローレンであることは間違いないであろう。しかもまだ若干２２歳！まだまだ伸びる余地のある、末恐ろしい選手である。
ローレン・ジャクソンはオーストラリアのアルバニーという小さな町で生まれ育った。彼女は、父親は７５年のナショナルチームメンバー、母親は米国のルイジアナ州立大学でプレーし、オーストラリアでも８年プレーしたという家に生まれ、生後２週間のときから母親の遠征についていくようになった。５歳でプレーを始め、８歳で初めてチームに所属。１５歳のときには故郷を離れ、一流のスポーツ選手を育成する機関である「オーストラリア・スポーツ・インスティテュート」へ進んだ。厳しいトレーニングを重ねたローレンは、１７歳の史上最年少でナショナルチーム入りし、２０００年の地元シドニー五輪ではアメリカに敗れたものの、銀メダルを祖国にもたらした。また、オーストラリアでのプロリーグでは、所属するキャンベラ・キャピタルズを２年連続優勝に導き、押しも押されもせぬ大スターになったのである。
０１年のＷＮＢＡドラフトで、ローレンは全体１位でシアトル・ストームに指名された。１年目から平均１５得点を記録するなど、期待に違わぬ活躍を見せたローレンだったが、チームは残念ながら最下位に終わった。しかし、翌年のドラフト運良くＮｏ．１ピックを得たストームはスー・バードを獲得し、ポイントガードとセンターという要のポジションにオールスタープレーヤーを抱えることとなった。一躍リーグの台風の目となったストームは、０２年にはチーム初のプレイオフに進出した。ローレンとスーのダイナミック・コンビがストームを黄金時代に導く日もそう遠いことではないだろう。
(Last Update 2004/1/12)
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