可憐な笑顔の下には、負けん気の強い素顔が隠されている。ルーキーイヤーから２年連続でオールＷＮＢＡファーストチームに選出されたスー・バードは、現在ＷＮＢＡを代表するポイントガードと言えるだろう。名門コネチカット大学で２回のＮＣＡＡ優勝を果し、４年時には全米最優秀選手に選出。２００２年のＷＮＢＡドラフトではＮｏ．１ピックを持っていたシアトル・ストームが躊躇なくバードをピック。その期待に応えて、一躍リーグを代表する選手に躍り出た。カレッジ時代からファンも多く、リサ・レスリーなどと並んで、ＷＮＢＡの顔としてＣＭなどでも活躍している。
スー・バードはニューヨーク州ロングアイランドのサイオセットという町に生まれた。２年生のときに、姉の影響でプレーを始めたが、その才能はずば抜けていた。１１歳のとき、地元のカレッジゲームのハーフタイムにプレーしていたスーに、それを見ていた警備員がサインをねだったという逸話がある。生まれて初めてサインをねだられて不思議な顔をしている少女に、その警備員は「君はいつかすごい選手になるよ」と言ったという。 スーが１５歳のとき、両親は離婚することになった。そしてスーの才能を認めた母は、クイーンズへ引越し、スーは強豪校キリスト・ザ・キング高に転校した。同校はシャ ミーク・ホールズクローが卒業した高校である。スーは、両親の離婚、そして新しい環境への変化というチャレンジを乗り越え、チームリーダーとして州選手権で２度の優勝を果し、名門コネチカット大学へと進学することとなった。
９７年にコネチカット大学に入学したスー、スウィン・キャッシュ、エイジャ・ ジョーンズ、タミカ・ウィリアムスは、全米最高のリクルーティングクラスと呼ばれ、スーのカレッジ生活も順風満帆に見えた。しかし、１年生のシーズン初めに膝を怪我してしまい、結局ほとんどプレーできない日々が続いた。しかし、ベンチからゲームを見ることによって、よりバスケットボールが理解出来るようになった。２年生になったスーは、早速リーダーシップを発揮し、チームを上昇気運に乗せていった。怪我を押して出場したビッグイースト・トーナメント決勝では、優勝を決めるブザービーターを放つなどチームの主役として大活躍し、ＮＣＡＡトーナメントでも９５年以来２度目の優勝をチームにもたらした。
スーが４年生になった年、４人のシニアに２年生のダイアナ・タラージを加えたチームは、正に無敵を誇った。女子カレッジ史上最強のチームとみなされることもあるこのチームは、ファイナルフォーで長年のライバルテネシー大を２３点差で撃破すると、決勝でもステイシー・デイルス率いるオクラホマ大を危なげなく下し、コネチカット大学３度目の優勝を３９戦全勝のパーフェクトシーズンで飾った。スーはこの年、ありとあらゆる賞を総なめにし、ＷＮＢＡドラフトでシアトル・ストームに全体１位で指名された。ストームには前年のドラフトで入団したオーストラリア人センター、ローレン・ジャクソンがおり、スーとローレンのコンビは早速ストームを初のプレイオフへと導いた。
広いビジョンから繰り出される見事なパスワーク、正確に放たれる３ポイント、そして強烈なリーダーシップ。ポイントガードに必要な資質をすべて備えたスーは、これから何年もＷＮＢＡの看板選手として活躍し続けるだろう。
(Last Update 2004/1/5)
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