WNBA Action

ＷＮＢＡの２００３年シーズン最大の驚きは、前年リーグ最低の成績だったデトロイト・ショックが一躍リーグ最高勝率を挙げ、プレイオフでも一気に王座へ駆け上がったことであった。解散したマイアミ・ソルから移籍してきたセンターのルース・ライリー、新人王に輝いたカール・マローンの娘であるシェリル・フォードなど新メンバーの活躍も大きかったが、ヘッドコーチのビル・レインビアも認める若きショックの大黒柱は２年目を迎えたスウィン・キャッシュであった。レインビアはキャッシュのことを「スモールフォワードの未来形」と表現する。長い手足を生かした動きは優雅そのもので、安定したオフェンス力を誇っている。

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２００３年６月２７日、ＭＳＧでのショック戦の第１クォーターに途中出場したベッキー・ハモンは、その直後に他の選手と接触して靭帯を切ってしまい、残りのシーズンは絶望となった。この試合まで、ベンチスタートでありながら、ベッキーはチームトップの平均得点を挙げるなど、リバティに欠かせない戦力であった。そのベッキーを失ったリバティは、チームの歴史で初めてプレイオフ進出を逃してしまったのであった。

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２０００年のシドニー五輪。金メダルを獲得したアメリカチームのデリーシャ・ミルトンは、チームメイトであるヨランダ・グリフィスを畏敬の念を持って見ていた。「ヨランダはスーパー・ママよ。ここに来るまで、どれだけの苦難と戦ってきたことか。彼女は母親としても金メダリストよ」とミルトンは言う。そのヨランダが歩んできた人生とは、、、

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可憐な笑顔の下には、負けん気の強い素顔が隠されている。ルーキーイヤーから２年連続でオールＷＮＢＡファーストチームに選出されたスー・バードは、現在ＷＮＢＡを代表するポイントガードと言えるだろう。名門コネチカット大学で２回のＮＣＡＡ優勝を果し、４年時には全米最優秀選手に選出。２００２年のＷＮＢＡドラフトではＮｏ．１ピックを持っていたシアトル・ストームが躊躇なくバードをピック。その期待に応えて、一躍リーグを代表する選手に躍り出た。カレッジ時代からファンも多く、リサ・レスリーなどと並んで、ＷＮＢＡの顔としてＣＭなどでも活躍している。

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卓越したリーダーシップ、正確なジャンプショット、最優秀ディフェンス選手に３度も輝く鉄壁の守り、シェリル・スウープスはＷＮＢＡを代表する万能選手である。９７年に男の子を出産したママさん選手で、全米で大きな人気を誇っており、ナイキから彼女の名前を冠した「エア・スウープス」というシューズさえ発売されている。コメッツを４回の優勝に導き、ＭＶＰも２回受賞するなど、いろんな面で「ＷＮＢＡのマイケル・ジョーダン」と呼ぶにふさわしいのは、彼女ではないだろうか。

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